마에의 충(취미)균(의학)새(뉴스)

거인에 대한 이야기는 많고 많습니다. 콩나물을 타고 하늘로 올라간 잭이 거인들의 나라에 도착하는 잭과 콩나물은 그 중 가장 유명한 거인에 대한 동화입니다. 또 소인국에 가게 되어 평범한 사람이 그들에 비해 거인의 시점이 되어 버리는 걸리버 여행기 또한 유명하죠. 최근에는 일본 에니메이션 진격의 거인에서 인간들을 잡아먹는 식인 거인들의 이야기가 유명합니다. 이런 거인에 대한 이야기나 신화 등은 단순한 인간들의 이야기를 넘어 숭배하거나 우상화 하기도 합니다. 그래서 인류 초기의 거의 모든 종교에는 신격화된 거인들을 숭배하는 경향이 꽤 있었지요. 사실, 대부분의 거인들은 종교와 관련이 있습니다. 최근 몇 년 동안 성서 이야기를 이용한 거인과 관련된 몇 가지 사기들도 있을 정도였습니다. 그 중 카디프의 거인은 가장 유명한 사건입니다. 자신이 만든 석고상을 골리앗 조각이라고 속이고 돈을 받고 관광객을 유치한 재밌는 에피소드였죠. 여튼 이렇듯, 인간은 늘 거인에 대한 관심이 많습니다. 그런데 이런 거인은 그저 상상력으로만 인간이 만들어낸 산물일까요? 그것은 아닐겁니다. 아마 오래전부터 타인보다 비정상적으로 신체가 크고 발달한 사람들이 있었는데요 이들을 보고 영감을 얻었을 것입니다. 사실 어쩌면 그들은 남이 가지고 있지 않은 질환을 겪고 있을 수도 있는데요, 이와 관련된 질환을 바로 말단 비대증이라고 합니다. 

1. 말단비대증이란? 원인은?

말단비대증은 손과 발이 굵어지고 앞이마와 턱이 튀어나오면서 얼굴이 조금씩 변화하는 병인데요 성장이 다 이뤄진 성인 중 성장호르몬이 많이 분비되지만 키는 더 안 커지고 말단 부위만 굵어지는 증상입니다. 즉 전체적으로 커지는 거대증이 아닌 특히 손과 발 그리고 얼굴이 비대해지는 증상을 말합니다. 말단비대증이라는 단어는 사지의 확대를 의미하는 헬라어에서 따온 말입니다. 말단 비대증의 발병률은 연간 인구 백만명당 3~4건 정도로 흔한 병은 아닙니다. 질병은 주로 중년의 성인에게 영향을 미치며 평균적 나이는 40~45세로 알려져 있습니다. 또 말단비대증이 심해지는 경우 심각한 질병과 조기 사망을 초래할 수도 있는 위험군의 병에 속합니다.

말단비대증의 가장 흔한 원인은 선종이나 뇌하수체 증식입니다. 뇌하수체 선종은 전형적으로 양성 종용이지만 위치 및 성장률에 따라 임상적으로 중요합니다. 한 연구에 따르면 뇌하수체 선종은 이전에 생각했던 것 보다 더 흔하고 유병률이 16.7%됩니다. 그러나 대다수의 종양은 활발하게 움직이진 않습니다. 그렇다고 이것이 아무 기능도 하지 않는 선종, 종양이 문제를 일으키지 않는 것은 아닙니다. 이러한 조용한 종양들이 훗날 시간이 지나면 더 공격적이게 침입을 하는 경우도 많습니다. 일부는 시야 장애를 일으키거나 부비동을 침범 할 수 있습니다. 심지어 임상 적으로 침묵하는 선종조차도 사망률을 증가시키기에 충분한 호르몬 조절에 영향을 미칠 수 있습니다. 

즉, 쉽게 말하면 뇌하수체 종양이 성장 호르몬을 과다하게 분비하여 말단 비대증을 발생한다고 생각하면 됩니다. 더 자세히 과정을 이야기 하면 이렇습니다. 우리 뇌 속에 있는 뇌하수체 속에서 성장호르몬을 분비해주는 서포들이 혹이나 종양을 만들게 되면 이 성장 호르몬이 필요 이상으로 많이 분비되어 말단비대증이 생기는 것이죠. 

2. 말단비대증의 증상

가장 눈에 띄는 증상은 말 그대로 커지는 증상입니다. 근데 하루아침에 뚝딱 하고 커지는 게 아니라 점점, 수년 심지어는 수십년에 걸쳐 나타납니다. 성장을 다 했음에도 손과 발이 두툼하거나 커지는 증상이 서서히 나타납니다. 턱뼈도 길어져 주걱턱이 되고 어금니도 잘 맞물리지 않게 됩니다. 얼굴과 앞이마 사이가 커져 눈위 이마가 툭 튀어 나오고 목소리 변화도 생깁니다. 코와 입술도 두꺼워지고 때문에 얼굴 형태가 전체적으로 변한 것처럼 보입니다. 이런 증상은 서서히 일어나기 때문에 잘 관찰을 해줘야 합니다. 이 외에 구체적인 증상들을 나열해 보자면 이렇습니다.

1) 두통이 점차 많아진다.

2) 평소보다 땀이 많이 나고 잘때 식은땀도 자주 보인다.

3) 고혈당, 당뇨병등이 생긴다.

4) 손가락 관절이 따끔거린다.

5) 코골이가 심하거나 잦아진다.

이런 증상들이 손과 발, 얼굴의 변화와 함께 일어나게 됩니다. 위와 같은 증상들을 종합적으로 겪으신다면 말단비대증을 의심해 볼 수 있습니다.

3. 말단비대증의 치료

말단비대증의 진단은 혈액검사를 통해 나타납니다. 가장 많은 원인인 뇌하수체 종양이기에 이를 확인하려면 뇌하수체 MRI를 시행하게 되는 것입니다. 그리고 진단으로 인해 말단비대증이 확진되면 신속하게 적절한 치료를 해줘야합니다.

계속 강조하는 말인데요, 말단비대증의 치료 목적은 원인을 제거하거나 줄이는 것입니다. 즉, 과다 분비된 호르몬 수치를 정상화 하는 것이 목표이죠. 치료는 사람마다 다 다릅니다. 진단시에 뇌하수체 종양의 크기가 모두 다르기 때문입니다. 종양이 상당히 크게 발전된 환자들에겐 종종 뇌하수체 종양 조직을 모두 제거하기 위험하거나 힘들 수도 있습니다. 반대로 종양의 크기가 작은 사람들에겐 종양 제거 수술이 큰 효과를 봅니다. 종양의 크기가 작다면 가장 완치 가능성 높은 수술을 하길 권장합니다.

종양이 크거나 말단비대증이 오래 되었다면 약물치료나 방사선 치료를 권장합니다. 이 경우에는 수년, 수십년의 장기간 치료가 필요합니다. 

때로는 종양의 크기가 갑자기 커질 수도 있는데, 이 때문에 수술이나 방사선 요법에 따라 뇌하수체가 다른 뇌하수체 호르몬을 충분히 만들지 못할 수도 있습니다. 그렇기에 정기적인 진단으로 이런 불행을 꼭 막아야 합니다.